경기도의 한 입시명문고에서 고3 담임교사 세 분이 9개월 사이에 숨졌다는 언론기사를 접했다. 사인은 두 분은 자살, 한 분은 암. 결국 고3 담임을 하면서 받은 과중한 스트레스가 원인이라고 하니 참으로 가슴이 먹먹하고 개탄할 일이다.

요즘 들어 사회 전반적으로 인권이 존중되는 분위기임에도 불구하고, 교사의 인권 상황은 오히려 이전보다 훨씬 더 열악해진 것 같다. 학생인권만 강조되고, 부모들도 교사를 하찮게 여기는 풍조가 만연하니 교사의 인권은 바닥까지 내려왔다. 정부와 교육청은 교사평가다 뭐다 하며 불난 집에 부채질하고 있다.

필자만 하더라도 방학에도 아침 7시 반에 출근해 반 아이들의 등교상태를 점검하고 담당구역 청소배정을 한 뒤, 결석한 학생들에게 전화를 걸거나 학부모 상담을 하다보면 어느새 8시 반이 훌쩍 지나가 버린다. 부랴부랴 1교시 수업준비를 하고 교실에 들어가면 온몸은 이미 땀으로 범벅이 돼있다. 하루 5시간의 수업이 끝나면 2시간 자율학습 감독을 한다. 주간 자율학습이 끝나면 다시 6시부터 9시까지 야간 자율학습 감독을 한다. 어떤 날은 밥 먹을 시간도 없을 정도로 바쁘다. 주말이면 학교생활기록부 정리와 수업준비로 피서는 생각지도 못한다. 이렇게 학생들은 점점 말을 듣지 않고 학부모들의 요구는 더욱더 다양해지고 행정업무는 쌓여만 간다.

지금 우리 교육은 누가 봐도 비정상적으로 돌아가고 있다. 교육이 망하면 나라 전체가 망하게 된다. 이제는 교사들을 위해서도, 학생들을 위해서도, 우리 미래를 위해서도 교육이 변해야 한다. 공부도 중요하지만 인성교육이 선행돼야 한다. 도덕이나 윤리를 강조하고, 체육과 예술 활동도 충분히 해야 한다. 그래서 꽉 막힌 학생들의 답답한 가슴을 뻥 뚫어줘야 한다. 학생들이 스트레스를 풀 수 있는 공간도 마련해주고 자신들의 끼와 잠재력을 발휘할 수 있는 동아리방도 활성화시켜야 한다.

교사도 정부와 학생들 탓만 할 수는 없다. 교사가 그 변화를 이끌어야 한다. 스스로 교직은 천직이라는 사명감을 다시 찾고 희생과 봉사정신을 발휘해야 한다. 그렇게 교육이 정상화돼야 다시는 학교 때문에, 일 때문에 고귀한 생명을 버리는 교사가 나오지 않을 것이다.