최근 여러 나라들이 운동과 학업성적과의 상관관계 연구결과를 발표하면서 학계는 물론 학생이나 학부모들의 새로운 관심을 받고 있다. 특히 우리나라 학생들처럼 공부로 인해 하루 종일 거의 움직이지 않은 학생이 학교급이 올라갈수록 대부분이라는 현실에서 교육적인 고려가 필요하다.

이러한 운동의 효과에 대해 국내에서도 차츰 연구가 진행되고 있고 몇몇 고교에서 아침운동으로 학습능력을 향상시키는 학교도 생겨나고 있으며 필자의 학교에서도 아침운동으로 달리기와 줄넘기를 하고 있다. 물론 처음부터 학업성취도 향상에 그 목적을 둔 것은 아니지만 비만 학생들이 줄어들고 학생들의 수업태도에 관심을 갖게 되면서 아침운동의 효과와 관계를 인식하게 되었다.

미국의 시사주간지 '타임'은 네덜란드 연구진의 조사 결과를 인용해 "신체적인 움직임은 몸을 건강하게 하고 뇌의 성장에 도움을 주는 것으로 나타났다"며 더 많이 움직이는 학생들일수록 수학과 영어, 독해력 등 과목에서 더 높은 등급을 받았다고 밝혔다. 타임은 신체 활동이 두뇌로 가는 피의 흐름을 개선해 학습에 필수적인 기억력과 주의력, 창의력 등을 높여주는 것으로 나타났다고 덧붙였다. 미국 고등학생의 경우 5명 가운데 1명 정도만 충분한 운동을 하고 있는 것으로 조사됐다.

이 같은 연구결과는 최근 영국에서도 발표되었다. 이 연구는 학생 5,000여 명을 대상으로 체육활동량과 영어, 수학, 과학 성적 간의 상관관계를 검토한 결과 참여한 학생들은 남학생의 경우 운동량이 17분 증가할 때마다 학업능력이 향상된 것으로 드러났으며, 여학생의 경우 12분인 것으로 나타났다. 특히, 여학생의 체육활동은 과학교과 성적에 영향을 미친 것으로 드러났다.

또한 관련 연구자들은 학생이 하루 운동 권장량을 성취했을 때 학업성취에 미치는 영향을 분석했다. 조사 결과 대다수 10대 학생들은 하루 운동 권장량인 60분 체육활동량에 거의 미치지 못한 것으로 나타났다. 그러나 매일 평균 15분 정도 간의 운동이 학업성취 향상에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 드러났으며, 향상 정도는 약 1/4등급에 해당한다고 주장하였다. 따라서 하루 권장량인 60분 운동을 모두 할 경우 한 등급 수준의 학업성취 향상이 가능하다고 주장했다. 그러나 연구자들은 이번 연구 결과가 제한적인 연구 대상에 한하여 도출된 검증이라고 강조하면서도, 신체활동은 신체적 건강 이상의 차원으로 중요한 의미가 있다고 주장하고 있다.

이 같은 결과를 볼 때, 학생들이 집이나 학교에서 꾸준히 운동을 하면 보다 높은 학업성적을 높일 수 있는 이석이조[一石二鳥]의 효과를 얻을 수 있다. 학생들의 신체활동과 학업성적 간의 상관관계에서 분명한 것은 운동이 학생들의 뇌로 가는 혈액과 산소 공급을 증가시킴으로써 인식 능력을 높이는데다, 스트레스는 감소시키고, 기분을 좋게 만드는 효과가 있다는 것이다. 또한 학생들이 스포츠를 통해 규칙적인 운동과 습관으로 학교에서 교사의 통솔에 잘 따르고, 수업시간에도 더 집중할 가능성이 있다.

따라서 학생들의 학교스포츠 활동에 대한 관심과 교과 외 활동 시간의 증대가 필요하며 다양한 스포츠 프로그램 운영이 이루어져야 한다. 또한 운동활동이 단순히 노는 것이 아니라 중요한 공부라는 사실을 인식해야 하며, 인성교육적 차원에서도 권장하여 심신이 건강한 학생을 위한 생활 스포츠활동으로 확대되었으며 하는 것이다.