중국 연변의 조선족 학생들도 서울 강남에 못지 않은 입시전쟁에 시달리고 있다. 위장 전입, 고액·불법 과외가 기승을 부리고 새벽부터 밤늦도록 계속되는 야간자율학습이 바로 그것.

리혜선 연변작가협회 주임작가가 최근 월간 `강원교육'(12월호)에서 소개한 연변의 고교 입시경쟁은 그야말로 전쟁이다. 이에 따르면 연변 조선족은 중국 내에서 대입합격률이 가장 높을 만큼 최고의 교육열을 자랑한다. 2001학년도 대학입시에서 전국 수험생의 평균 합격률은 60%지만 연변지구 조선족 응시생의 대학진학률은 80%에 달할 정도다.

그런데 연변에서는 특이하게도 대입시보다 고중(우리의 고교) 입시경쟁이 더 치열하다. 대학에 가려면 전일제 국립 고중에 진학해야 하는데 연변에서는 고중에 응시한 30%의 초중(중학교) 학생만이 합격되기 때문이다. 나머지는 대학과 상관없는 직업고중을 알아봐야 한다.

특히 조선족 최고 고중인 연변 제1고중은 타지역 학생도 실력만 있으면 입학이 가능한 전국 중점고중이기 때문에 입시 경쟁이 치열하다. 여기에 입학하면 중국 중점대학의 입학 티켓을 딴 것으로 인정된다. 이 때문에 가정, 학교 할 것 없이 과열 입시경쟁을 벌이고 있다. 연변의 초중들은 전학년 30등 이내 학생들로 입시반을 편성해 따로 공부를 시킨다. 연변 제1고중 입학률이 그 초중의 수준을 가늠하는 기준이기 때문이다. 또 연변의 연길시 내 초중들은 한 학년에 600∼700명씩 되는 학생들을 각 학년별로 120등까지 끊어 반마다 경쟁을 시킨다. 120등 안에는 들어야 전국 중점고중, 성급 중점고중에 붙을 가능성이 있다.

소학교 학부모들은 연변 제1고중 입학률이 높은 중학교에 자녀를 붙이려고 안달이다. 연길시 3초중, 13초중이 명문이라는 소문이 나면서 해당 지역 친척을 수소문해 아이의 호적을 1년 전에 옮기는 일이 다반사다. 유치원 학부모들도 연길 중앙, 신흥소학교 구역으로 자녀의 호적을 옮기고 있다. 이 때문에 학년초 각 학교에서는 학생들의 호적을 검사하는 해프닝이 벌어진다.

좋은 학교 부근은 셋집 값도 치솟는다. 이유는 야간자율학습과 등교시간 때문. 9시면 교통이 끊기는 상황이라 늦게까지 자녀를 자습시키기 위해 이삿짐을 싼 학부모들이 학교 근처로 몰리고 있다. 부모들은 자기의 집을 세주어 그 돈으로 학교 부근에 세를 잡고 있다. 또 대다수 초중의 등교시간이 6시 30분이어서 학생들은 새벽 5시면 기상해야 한다. 조금이라도 더 자려면 이사를 해야 할 형편이다.

전면 금지사항인 과외는 첩보작전을 방불케 한다. 방학중 과외를 하다 면직된 교사들이 늘고 있지만 생활고에 찌든 교사와 입시전쟁에 내몰린 학생들은 검사원의 미행을 피하며 과외를 하고 있다. 학생들은 교재를 두 권씩 사서 한 권은 교사 집에, 한 권은 집에 둔 채, 가방조차 메지 않고 과외를 받으러 다닌다. 위험수당이 붙어 과외비가 치솟는 건 우리와 똑같다.

연길의 경우, 20일 동안 하루 한 시간 반씩 한 과목 과외를 받으려면 초중은 100∼150원, 고중은 200원 정도다. 연변 공무원의 월급이 평균 900원인 점을 감안하면 여러 과목을 과외할 경우 가정 경제가 휘청거릴 수밖에 없다.
한편 중국은 대학뿐만 아니라 고중에서도 기부금입학제가 활성화 돼 있다. 연변 제1고중도 8개 과목 총점 680점에서 618점을 `입학점수선'으로 잡아 그 이상의 점수를 받으면 무료로 입학시킨다. 반면 578점을 `수금입학점수선'으로 정해 578∼617점을 받은 학생들은 1만 8000원(한화 300만원 정도)의 수금액(기부금)을 낼 경우 입학시킨다. 연변의 다른 고중들도 조금씩 차이는 있지만 입학점수선과 수금입학점수선을 둬 1만 2000원(한화 200만원)∼1만 4000원(한화 234만원)의 기부금을 받고 있다.

하지만 이 같은 돈은 일반 근로자나 공무원에게도 큰 돈이어서 수금점수선에 들었다해도 돈이 없어 더 낮은 고중으로 가거나 고중 공부를 포기하는 학생들이 생기고 있다.