뉴질랜드 대학생들은 한 사람당 평균 1만8천 뉴질랜드 달러(한화 1천320만원 정도)의 빚을 지고 있는 것으로 조사됐다.

뉴질랜드 신문들은 28일 뉴질랜드 대학생 협회(NZUSA)가 지난 해 말 4천명의 대학생들을 대상으로 조사를 실시한 결과, 학생들이 지고 있는 부채가 지난 2001년 이후 36%, 1998년 이후 60%정도가 증가한 것으로 나타났다고 밝혔다.

이는 많은 학생들이 재정적으로 부모와 독립된 생활을 하면서 학비와 자신의 생활비 등을 학자금 융자나 개인 빚 등을 얻어 독자적으로 해결하는 데 따른 결과로 2001년 이후 학비 인상률은 34%다.

조사에서 응답자들의 59%는 재정상태로 인한 스트레스 때문에 학업에 지장을 받는다는데 동의한다고 대답한 반면 21%는 동의하지 않는다, 19%는 모르겠다고 대답했다.

그러나 응답자의 64%가 공부를 마칠 때까지 얼마나 많은 돈을 빌려야할지 걱정된다고 밝혔으며 48%는 학생 때 진 빚 때문에 취직을 한 뒤 저축하기가 어려울 것으로, 44%는 집을 사는데 어려움을 겪을 것으로 예상했다.

재정적으로 완전히 독립적인 생활을 하고 있다고 응답한 학생들은 2001년 45%였으나 지난 해 말에는 37%로 떨어졌으며 학생들의 씀씀이는 3년 전에 비해 23% 늘어난 것으로 나타났다.

학생들의 빚은 학자금 융자가 4분의 3으로 가장 큰 부분을 차지하고 있으나 그밖에도 은행 빚, 개인 부채, 부모로부터 빌린 돈, 신용카드 등 다양하며 학비, 교재대금, 생활비 등에 쓰이는 것으로 나타났다.

한편 같은 기간 중 학생들이 일을 해서 번 수입은 평균 5천500달러 정도 늘어났으나 빚을 줄이기 위해서는 공부를 하면서도 더 많이 벌려고 노력해야하는 것으로 지적됐다.

이와 관련, 트레버 말라드 교육장관은 빚을 지고 있는 학생들이 절반 정도가 1만 달러 미만, 6% 정도가 4만 달러가 넘는 것으로 나타났다며 수십억 달러에 달하는 고등교육에 대한 정부 투자가 학생들의 빚을 줄이는데 기여하고 있다고 말했다.