직업계고와 전문대학 간 교육과정 연계로 전문학사 취득 기간이 단축된다. 산업 수요에 맞춘 인재를 조기에 배출하는 직업교육 체계 개편이 본격화될 전망이다.

교육부는 지난달 31일 직업계고와 전문대학이 교육과정을 연계해 전문학사 취득 기간을 단축하는 ‘직업계고-전문대학 교육과정 연계 선도대학 지원사업 기본계획’을 발표했다.

이번 사업은 기존 직업교육의 단절 구조를 개선하는 데 초점이 맞춰졌다. 그동안 직업계고와 전문대학은 교육과정 연계가 부족해 동일·유사 과목이 반복 편성되고, 산업 현장 수요와 교육 내용 간 괴리가 발생하는 한계가 있었다. 교육부는 이러한 문제를 해소하기 위해 고교와 대학 간 학점 연계 체계를 구축하고 교육과정을 재구조화하는 방안을 추진한다.

핵심은 고교 단계에서 이수한 과목을 전문대학 학점으로 인정하는 것이다. 전문대학은 고교 과목 중 대학과 유사한 교과를 선별해 학점으로 인정하고, 필요할 경우 공동 교육과정을 새롭게 구성한다. 이를 통해 학생은 대학 입학 이전에 일부 학점을 취득할 수 있고, 전문학사 취득 기간을 1학기 이상 단축할 수 있다. 정부는 향후 성과를 바탕으로 최대 1년까지 단축하는 방안도 검토할 계획이다.

사업은 전문대학을 중심으로 직업계고와 기업이 함께 참여하는 컨소시엄 형태로 운영된다. 각 사업단은 교육과정 개발부터 학점 인정, 학생 지원, 취업 연계까지 전 과정을 공동으로 추진한다. 2026년에는 총 50억 원 규모로 5개 내외 사업단을 선정해 지원할 예정이다.

학생 지원도 강화된다. 직업계고 단계에서는 진로 탐색과 학업 관리를 지원하고, 자격증 취득 장려금과 대학 입학 장학금 등이 제공된다. 전문대학 진학 이후에는 산업체 연계 프로젝트, 현장실습, 인턴십 등을 통해 실무 역량을 집중적으로 키울 수 있으며, 협약 기업과 연계한 취업 기회도 확대된다.

이번 정책은 단순한 학제 단축을 넘어 직업교육 체계를 산업 중심으로 재편하는 데 의미가 있다. 고교-전문대-기업을 하나의 교육·취업 경로로 연결함으로써 지역 산업이 필요로 하는 전문기술 인재를 적기에 공급하겠다는 전략이다. 특히 디지털 전환 등 산업 구조 변화에 대응해 현장 맞춤형 인력 양성을 강화하려는 의도가 반영됐다.

교육부는 이번 사업을 통해 청년의 조기 취업과 지역 정착을 동시에 유도할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 최교진 장관은 “직업계고와 전문대학, 기업이 함께 교육과정을 설계해 산업 현장에 필요한 인재를 조기에 양성하겠다”며 “전문대학이 미래 직업교육의 중심 역할을 할 수 있도록 지원을 확대하겠다”고 밝혔다.