신종플루는 지난 4월 미주지역에서 최초 감염자의 발견 이후 전 세계에 급속히 퍼져나가 세계적으로 보고된 환자가 현재 17만 명, 사망자는 1400명이 넘는다. 우리나라도 2800명이 넘는 환자가 발생됐고 그 중 2명의 사망자가 나왔다.

신종플루는 호흡기로 전염되며, 전염성이 매우 강하지만 치사율이 낮은 질환이다. 특히 면역력이 낮은 학생들이 집단생활을 하는 학교는 감염이 매우 확대되기 쉽다. 뿐만 아니라 인플루엔자 바이러스의 계절 특성에 의해 가을과 겨울에 걸쳐서 본격적인 대유행으로 이어질 가능성이 매우 크다. 특히 개학 이후 학생들 사이에 신종플루의 집단감염이 크게 우려된다.

신종인플루엔자 A(H1N1) 유행에 대비해 지난 6월에 각급 학교에 지침이 시달이 돼 추진되고 있으나, 가을철 본격적인 유행에 대비해 보다 적극적인 대처가 요구된다.

우선, 그동안 학교에서는 신종플루의 전파를 조기에 차단하고 확산방지를 위한 지침에 따라 지난 5월 25일부터 7월 15일까지 각급학교에서는 결석 학생과 감기증상으로 보건실을 방문하는 학생을 파악해 매일 오후에 보건소를 통해 보고하는 ‘학교감시체계’를 실시했다.

둘째, 신종플루의 예방 및 유의사항에 대한 교육을 강화해 실시했다. 특히 손씻기 등 개인위생교육을 했고, 가정통신과 학교홈페이지를 활용해 학부모와 학생을 위한 신종플루 예방을 위한 지도와 홍보를 했다.

셋째, 학생 및 교직원들의 캠프나 해외연수(여행) 등 집단생활에서의 신종플루 확산 방지를 위하여 호흡기질환이 있는 경우 캠프활동의 자제와 신종플루에 대한 예방수칙과 여행국가의 환자 발생상황 등 주의사항에 대해 홍보 교육을 했다.

넷째, 신종플루 환자발생시 학교에서의 휴업이나 휴교 등 조치사항 및 보고절차 등의 교직원 연수를 실시하였고 학교에서의 대처를 위한 체계방안을 마련했다.

다섯째, 최근 개학을 앞둔 각급 학교는 학생들에게 SMS 문자나 이메일을 발송해 방학 중 국외 연수나 여행을 다녀 온 경우 7일이 지난 이후 학교에 등교할 것과 감기증상이나 열이 나는 경우 보건소에 신고를 하고 치료를 마치고 등교할 것을 당부하는 등 신종플루 확산방지와 예방을 위한 노력을 해왔다

신종플루 대유행이나 확산이 크게 우려되는 시점에서 몇 가지 제안을 한다면, 그동안 실시해 온 ‘학교감시체계’를 강화 실시해 신속히 환자를 조기 발견해 확산 방지에 적극 대처하고, 손씻기 등 개인위생 교육과 신종플루 예방교육을 모든 학교에서 보다 강화해 실시해야 한다. 아울러 국가차원의 학교전염병관리 매뉴얼을 개발해 학교 현장에 보급하고 전염병예방 교재나 자료를 개발 보급해 보다 충실한 예방교육을 통해 집단생활에서의 학생 감염을 최대한 줄일 수 있도록 노력해야 한다.

그리고 면역력이 낮은 어린 학생들이 집단생활을 해 감염확산이 크게 우려되는 초중고 학생들과 교직원에게 신종플루 예방 백신을 우선 공급하는 것이 필요하다.

마지막으로 이번 신종플루와 같은 국가적 재난인 새로운 전염병 발생으로 인한 사태는 앞으로 점점 확대 될 것이다. 학생들의 건강관리를 위해서는 시설투자와 인력투자가 무엇보다 우선 돼야 할 것이다. 보건교육을 받은 학생들은 자기의 건강을 관리하기 위해 실천을 해야 한다. 예를 들어 학교에서 손씻기 교육을 배웠지만, 개수시설이 부족하고 또 겨울철 온수가 공급되지 않아 학생들이 제대로 실천을 할 수 없다면 교육의 효과는 매우 낮을 것이다.

건강관리를 위한 물리적 시설뿐만 아니라 관리를 하는 인력투자도 함께 이루어져야 할 것이다. 학교 내에서 유일하게 건강을 담당하는 전문 인력이 현재 전국의 1/3의 학교에는 전혀 배치돼 있지 않다(2008. 보건교사 배치율 64.7% 교육과학기술부) 아울러 학생수가 2000~3000명 이상의 학교에도 단 1명의 보건교사가 배치돼 있을 뿐이다.

이러한 상황에서는 제대로 된 학생건강관리와 질 높은 학교보건이 이루지기 어려울 것이다. 이웃 일본의 경우 학생들을 위한 보건교육과 보건서비스를 위해 모든 학교에 최소한 2~3명의 보건교사가 배치돼 있다고 한다.

건강에 대한 교육을 위해 1달러투자를 하면 14달러의 비용 효과가 있다는 미국 CDC(질병관리본부)의 통계 보고는 학교에서의 예방 교육과 건강관리의 가치를 말하는 것이라 할 수 있다. 학생의 건강이 우리 미래사회의 건강일 것이다.