교육부는 재외국민의 교육활동 및 외국과의 교육협력 강화를 위해 20일(이하 현지시간) 파라과이 아순시온에서 파라과이한국교육원의 확장 이전 개원식을 개최했다고 밝혔다.

파라과이한국교육원은 1962년 공식 수교 이후 1980년부터 개원됐다. 교육원은 당초 주파라과이대한민국대사관 내에 설치돼 운영되다가 1993년 한국어 강좌 운영 확대를 위해 파라과이 한국학교 건물로 이전하는 등 꾸준히 발전해 왔다.

2024년 5월 파라과이 내에서 한국어가 제2외국어로 정식 채택되고 한류열풍이 더해지면서 한국어교육 수요가 크게 증가함에 따라 확장 이전하게 됐다. 새롭게 확장 이전한 교육원에는 법정 기준인 3개 교실 외에도 추가로 3개 교실을 확보해 총 6개 교실로 운영된다.

20일 오후 5시에 개최된 교육원 이전 개원식에는 손혁상 주파라과이대한민국대사, 이난영 교육부 국제교육기획관, 헤르메네질도 코헤네(Hermenegildo Cohene) 파라과이 교육과학부 차관, 파라과이교원대학교 총장, 동포 사회 주요 인사 등 내외빈 80여 명이 참석했다.

개원식에서 대한민국 교육부는 파라과이에서 한국어를 제2외국어로 채택하는 등 한국어교육 발전에 기여한 마리아 글로리아 페리이라 전 파라과이 교육과학부 차관에게 감사패를 전달했다. 이날, 현지 교민 4명과 교육원이 협력사업으로 진행한 ‘한국어 채택학교 도서관 새 단장(리모델링) 업무협약(MOU) 체결식’도 함께 진행됐다.

한국교육원은 교육부 장관이 재외국민을 대상으로 정체성 교육과 평생교육, 한국어 보급 등을 중점적으로 지원하기 위해 외국에 설치하는 재외교육기관이다. 1960년대 일본에 설치한 것을 시작으로, 현재 22개국에 47개 원이 설치돼 있다.