지역 특성을 반영한 평생교육 정책이 확대되면서 지역 기반 학습 생태계 구축이 본격화된다. 평생학습도시 특성화 사업과 신규 도시 지정, 광역 단위 협력 사업을 통해 지역 중심 평생교육 체계를 강화하겠다는 취지다.

10일 교육부와 국가평생교육진흥원은 지역 특성에 기반한 평생교육 활성화를 위해 2026년 평생학습도시 신규 지정과 특성화 지원 사업을 추진한다고 밝혔다.

평생학습도시는 기초지자체가 중심이 돼 지역 주민에게 다양한 학습 기회를 제공하고 지역 평생교육 기반을 구축하도록 지원하는 정책이다. 2001년부터 운영돼 왔으며 현재 전국 대부분의 기초지자체가 참여해 지역 평생교육 정책의 핵심 기반으로 자리 잡았다.

이번 사업에서는 기존 평생학습도시 가운데 9곳을 특성화 평생학습도시로 선정했다. 각 지역은 산업·문화·관광 등 지역 자원을 활용해 평생교육 프로그램을 운영하고 주민 참여 기반 학습 활동을 확대하게 된다. 교육부는 도시별 특화 프로그램을 통해 평생교육이 지역 발전과 연계되는 모델을 확산한다는 계획이다.

특성화 평생학습도시로 선정된 지역에는 최대 3000만원 규모의 사업비가 지원된다. 해당 예산은 지역 맞춤형 평생교육 프로그램 개발과 학습 네트워크 구축, 주민 참여 학습활동 확대 등에 활용된다. 이를 통해 지역 주민이 생활 속에서 지속적으로 학습에 참여할 수 있는 기반을 강화한다는 구상이다.

신규 평생학습도시 지정도 함께 이뤄졌다. 교육부는 올해 5개 기초지자체를 신규 평생학습도시로 선정해 지역 평생교육 기반을 확대하기로 했다. 신규 지정 지자체는 평생교육 추진체계를 구축하고 지역 특성에 맞는 학습 프로그램을 운영해 주민 학습 참여를 확대할 예정이다. 교육부는 신규 도시가 안정적으로 정책을 운영할 수 있도록 초기 운영 체계 구축과 프로그램 개발 등을 지원할 계획이다.

광역 단위 협력 사업도 추진된다. 교육부는 시·도 단위에서 여러 기초지자체가 협력해 평생교육 체계를 구축하는 광역형 지역평생학습 사업 5곳을 선정했다. 광역형 사업은 지역 간 교육 자원을 공유하고 공동 프로그램을 운영하는 방식으로 추진된다.

특히 광역형 사업은 소규모 지자체에서도 안정적으로 평생교육 프로그램을 운영할 수 있도록 지원하고 지역 간 학습 격차를 완화하는 데 목적이 있다. 공동 교육과정 운영이나 강사·시설 공유 등을 통해 지역 평생교육의 효율성을 높일 수 있을 것으로 기대된다.

교육부는 이번 사업을 통해 평생학습도시 정책이 단순한 프로그램 운영을 넘어 지역 공동체 활성화와 지역 발전을 이끄는 기반으로 자리 잡을 것으로 보고 있다. 주민 학습 참여 확대와 지역 특성화 교육 프로그램 확산을 통해 지속 가능한 평생학습 생태계를 구축하겠다는 계획이다.

예혜란 교육부 평생직업교육정책관은 “평생학습도시는 지역 주민의 삶의 질을 높이고 지역 사회의 지속가능한 발전을 이끄는 중요한 기반”이라며 “지역 특성을 반영한 평생학습 정책을 통해 지역 중심 학습 생태계를 더욱 활성화해 나가겠다”고 말했다.