조기 해외유학생 숫자가 꾸준히 증가해 지난해에는 역대 최다인 3만5천여명에 달했다고 국회 교육위 소속 이주호(李周浩.한나라당) 의원이 10일 밝혔다.

이 의원이 교육부로부터 제출받은 국감 자료에 따르면 지난해 해외유학을 떠난 초.중.고교생은 전년 대비 6.6% 증가한 3만5천144명으로 집계됐다.

이 가운데 순수 유학이 목적인 학생이 전년보다 24% 급증한 2만400명이었고, 부모의 해외파견 동행(7천913명) 등은 전년에 비해 다소 감소한 것으로 나타났다.

지역별로는 서울(7천91명)과 경기(6천961명) 등 수도권 지역 조기 유학생이 전체의 69%에 달했다.

반면 매년 늘어온 조기 유학중 귀국학생은 전년보다 1천377명 감소한 1만3천586명으로 조사됐다.

이 의원은 "조기 유학 증가는 우리 교육의 획일성에 대한 국민의 불만을 반증하는 만큼 정부는 영어교육 강화 및 자율형학교 설립 등을 통해 교육의 다양성을 보장하도록 제도를 바꿔야 한다"고 말했다.