노무현(盧武鉉) 대통령이 13일 전국 주요대학 총장들을 청와대로 초청, 오찬간담회를 갖고 대학정책 전반에 대한 총장들의 의견을 듣고 참여정부의 교육 철학을 피력했다.

이날 간담회는 대학특성화와 2008년 대입제도 등 교육정책에 대한 정부의 입장을 설명하고 협조를 당부하는 한편 이에 대한 각 대학 총장들의 의견을 수렴하기 위해 마련됐다.

간담회에는 한국대학교육협의회 회장인 권영건(權寧建) 안동대 총장과 정운찬(鄭雲燦) 서울대 총장 등 전국 27개 국.사립 대학의 총장들과 김진표(金振杓) 교육부총리, 설동근(薛東根) 교육혁신위원장 등이 참석했다.

노 대통령은 1시간30분동안 진행된 간담회에서 대학의 자율성을 강조하면서도 정부와의 대화 필요성을 역설했고, 총장들은 대학의 역량 강화를 위한 정부의 과감한 재정지원 등을 요청했다.

노 대통령은 우선 "대학은 자율의 상징이라고 배웠고, 근래에도 화두는 대학자율"이라며 말문을 열었다.

노 대통령은 "정부가 총장을 만나면 지시하고 간섭하던 시절이 있었는데, 정부와 총장이 만나면 그런 것 아닌가 해서 여러분도 꺼리는 것이 있고, 보는 사람들도 대통령이 총장과 대화하는 것이 대학에 관여하는 자리가 아닌가 하는 의심의 눈으로 보는 분들도 있을 것"이라며 "저는 그렇게 생각하지 않는다"고 말했다.

이어 노 대통령은 "정부가 대학운영에 대해 간섭을 많이 하지 않는 것이 좋은 것으로 알고 있지만 대화는 필요하다"고 전제한 뒤 "어떤 개인, 조직이든 사회로부터 고립될 수 없는 것이 있고, 공동체속에서 끊임없이 대화하고 이해관계를 조율하는 것은 꼭 필요하다고 생각한다"며 '대학자율 보장 속에 정부와의 소통'이 바람직하다는 점을 강조했다.

노 대통령은 그러나 "입시에 있어 완전한 자율을 보장하지 못하는 것은 공교육의 중요성때문"이라며 그 이유로 "대학입시때 학교밖의 다른 것으로 평가를 하면 공교육이 정상화하기 어렵다"고 설명했다

노 대통령은 '공교육 강화'와 대학개혁의 핵심인 '개방과 교류' 필요성을 거듭 역설하면서 "자율을 최대한 존중하는 속에서 정책을 펴 나가겠다"며 덧붙였다.