한국보건사회연구위원이 발표한 ‘한국 아동의 주관적 웰빙수준과 정책과제’ 보고서에 따르면, 우리나라 학생들의 학업 스트레스가 세계 최고이고, 학교생활 만족도는 다른 나라에 비해 낮은 편이라는 분석이 나왔다. 이 같은 통계치가 새삼스러운 것은 아니지만 경쟁적이고 치열할 우리의 교육현실을 그냥 두고만 볼 것인가.

유엔아동기금(UNICEF·유니세프)에서 조사한 ‘국가별 아동 삶 만족도’와 우리나라 아동의 만족도를 비교하는 방식을 통해 도출한 결과를 분석해 보면 그 심각성을 알 수 있다. 유니세프가 2013년 발표한 ‘부유한 국가 아동의 주관적 웰빙’ 조사 결과와 같은 지표를 적용해보니, 우리나라 어린이들의 학업스트레스 지수는 50.5%였다. 이는 둘 중 한 명은 학업스트레스를 받고 있다는 얘기로, 유니세프 조사 대상 29개국의 평균인 33.3%보다 17.2%포인트나 높은 수준이다. 반면 학업스트레스 지수가 가장 낮은 네덜란드는 우리나라의 3분의 1인 16.8%에 불과했고, 프랑스는 20.8%, 독일은 23.9%, 스위스는 24.7%로 유럽 국가 중 상당수가 평균보다 낮았다.

학업스트레스가 높은 만큼 학교생활 만족도도 낮은 편이다. 국내 학생들의 학교생활 만족도는 18.5%로 30개국 중 26위였다. 전체 평균은 26.7%로, 우리보다 낮은 나라는 체코와 핀란드, 이탈리아와 에스토니아뿐이었다. 만족도가 가장 높은 국가는 아일랜드(42.5%)였으며, 영국과 미국도 각각 27.6%와 30.7%로 평균을 웃돌았다.

이렇게 학업스트레스는 높고 학교생활 만족도는 낮다 보니 국내 학생들의 삶 자체에 대한 만족도 역시 60.3%로 매우 낮았다. 반면 주관적 건강상태는 매우 높게 나타나 다행스럽다는 생각이다. 비록 많은 스트레스는 겪고있지만 그래도 스스로를 건강하다고 느끼기 때문이다.

이러한 통계 결과는 어제오늘의 일은 아니지만, 한 마디로 우리나라 학생들의 삶의 만족도와 학업스트레스가 최악인 것은 사실이다. 그래서 급기야는 이로 인해 자살률 또한 최고의 수준이다. 그 요인도 ‘가정불화’ 다음으로 ‘공부 스트레스’인 점을 감안한다면 학업스트레스에 대한 교육적인 대책이 시급한 실정이다.

일전에는 교육부 장관으로부터 학생자살예방을 부탁한다는 서한을 받았다. 내용인 즉, 금년 들어서도 벌써 13명의 학생이 세상을 떠났고 그 중 5명이 경기도 학생이라는 점이다. 너무나 안타깝고 충격적인 얘기다. 학교는 학생들의 행복한 삶을 준비하는 곳이다. 그래서 미래의 꿈을 꾸며 희망찬 내일을 설계하는 것임에도 삶 자체를 포기하는 것은 어떠한 방법으로도 막아야 한다. 그게 실제적인 교육이다.

이러한 요인이 비단 학업스트레스만은 아니지만 차 순위이라는 점에서 교육적인 대책을 반드시 세워야 교육다운 교육과 그 책임을 다할 수 있다. 아울러 학력 위주의 경쟁적 학교 환경 등에 대한 총체적인 교육문화 개선 작업도 필요하다. 특히 여기에는 학부모들의 교육에 대한 올바른 인식 개선도 함께 이루어져야 그 효과를 배가할 수 있다는 점도 잊지 말아야 할 것이다.
 
학생중심의 교육은 학생을 위한 교육이며 학생의 행복한 학교 삶의 교육이다. 학업스트레스로 인한 학생자살이 줄지 않은 한 학생중심 교육은 아무리 외쳐도 소용이 없는 일이다. 학생안전이나 생명존중 교육 이상의 교육은 존재하지 않음을 다시 한 번 인식했으며 하는 것이다.