『중학교 자유학기제 3학년 2학기로 한정해야』(경기 양진중 교사 이우진)

최근 언론보도에 따르면 '2022 개정 교육과정' 총론에서 다가오는 2025년부터는 중학교 1학년에서 1년 동안 실시되었던 자유학년제가 한 학기로 축소해서 운영하는 것으로 발표가 되었다. 자유학기제는 지난 2017년 초․중등교육법 시행령 개정으로 학교장이 한 학기를 자유학기로 선택해서 운영할 수 있던 방식이 한 학기 또는 두 학기를 지정하여 운영할 수 있도록 바뀌면서 자유학년제로 대폭 확대 운영되었다. 특히, 자유학기제는 학생들의 시험에 대한 부담을 크게 줄이고 토의․토론식 수업, 다양한 진로체험을 통해 바람직한 진로를 선택한다는 의미에서 중학교 교육과정에서 많은 변화를 가져온 것이 사실이다. 하지만 중학교 1년 동안 시험을 보지 않아 학력 저하 우려 및 사교육비 증가 등 여러 가지 문제점과 부작용을 유발했다.

알다시피 자유학년제는 중학교 1학년 동안 지필평가를 보지 않았기 때문에 계속해서 학력 저하 우려가 존재하고 있었다. 이렇다 보니 사교육이 가장 높은 비중을 차지하고 있는 대도시의 학원가에서는 자유학기제를 목표를 삼아 선행반․특별반 모집 등 선행학습을 부추기고 조장하는 학원광고가 계속 등장했다. 일선 학교에 있는 학생들은 자유학년제로 인하여 시험에 대한 부담감은 크게 줄었지만 학습 공백과 학습 정체로 인하여 자신의 실력과 수준을 점검하고 확인할 수 없는 경우가 빈번하게 발생하게 되었다. 그 결과 학생들은 학원에서 시행하는 모의고사를 통해 자신의 실력과 수준을 확인하면서 동시에 다음 학기에 배울 내용을 방과 후에 학원에서 선행학습을 하는 부작용이 발생하였다. 그 결과 사교육비 지출이 대폭 증가하게 되었다.

한편으로는 1년 동안 실시되는 자유학년제로 인하여 학교에서 학생들은 시험을 보지 않기 때문에 학교에서는 공부를 거의 안 하게 되고 반면에 오히려 학원에 가서 공부를 열심히 하는 기이한 현상도 나타났다. 1년 동안 지필시험을 보지 않기에 교과수업을 중요하게 생각하지 않아 교과수업 시간에도 교사의 지도에 집중하지 않고 몰래 학원에서 배우는 문제집을 푸는 경우도 종종 있었다. 결과적으로 1년 동안 실시하는 자유학년제 실시 이후 학원에서 사교육을 받지 않지 않고 2학년으로 올라갈 경우에 긴 학습 공백으로 인하여 성적이 내려갈 수도 있다는 심리적인 불안감과 걱정 때문에 오히려 사교육이 크게 증가하는 문제점이 발생하였다.

그러한 의미에서 학력 저하를 방지하고 학생들의 기초학력을 강화하기 위해 중학교 1학년 자유학기제를 한 학기로 축소해서 운영하는 것은 바람직하지만 다시 3학년 2학기에 진로연계학기를 도입하는 것은 문제가 있다고 생각한다. 왜냐하면 학력 저하 방지 및 진로지도를 위해서는 중학교 1학년의 한 학기가 아니라 중학교 3학년 2학기로 자유학기제를 한정해서 운영하는 것이 교육적으로 효과가 가장 높기 때문이다.

따라서 자유학기제 운영의 가장 좋은 방법은 진학을 결정하는 중학교 3학년 2학기에 한정해서 실시하는 것이 가장 바람직해 보인다. 왜냐하면 다가오는 2025년부터 고교에서는 전면적으로 고교학점제가 시행되기 때문이다. 따라서 중학교 1학년이 아닌 중학교 3학년 2학기에 진로 탐색 및 고교 진학 준비를 위한 진로 연계형 자유학기제를 적극적으로 도입하는 것이 현실적으로 가장 효율적이고 바람직한 방안이라고 생각한다.