학교급식이라 하면 대부분의 사람들은 점심시간을 생각한다. 그러나 야간자율학습 및 기숙사를 운영하는 전국 2100여 개의 학교에서는 아침과 저녁도 제공한다. 이런 학교들은 점심 1식(1년 190식)을 제공하는 일반 학교에 비해 2식은 평균 2.6배(1년 500식), 3식은 4.3배(810∼900식) 이상 업무를 수행한다. 
　

과도한 업무에 자괴감만 쌓여

그러나 영양교사는 1식과 동일하게 한 명이 총괄 운영하다 보니 영양관리와 더불어 위생적인 조리와 급식단계별 안전관리, 조리종사자 관리까지 초과 근무와 과도한 업무 부담으로 고통 받고 있는 실정이다.
　

특히 3식 학교근무는 대부분 새벽 6시 이전에 시작해 저녁 8시 이후까지 이뤄지는데, 영양교사 한 사람이 통상근무시간(8:30∼4:30) 내에 저녁급식 업무까지 수행하기가 어려워 가정에서까지 원격업무를 수행하다 보니 각종 질환에 시달리거나 견디다 못해 퇴직을 하는 사례도 발생하고 있다.
　

학교급식은 단순히 한 끼 식사를 제공하는 것이 아니라 영양 및 식습관과 식사예절 등 학생들의 건강한 신체 발달을 도모하는 교육과 병행돼야 한다. 그러나 현재 근무여건으로는 교육급식이 현실적으로 힘든 상황이며 그 피해는 고스란히 학생들이 보고 있는 실정이다. 
　

식약처와 교육부 등 각종 언론보도에서는 2식 이상 학교가 위생 및 관리측면에서 취약해 위생사고 발생이 일반학교보다 3배 이상 높다고 발표하고 있지만 정작 이들 학교에 대한 인력지원 등 근본대책은 여전히 미흡하다. 조리사의 경우 3식에 2명이 배치돼 있고, 조리원도 급식인원에 맞춰 교대근무로 업무의 효율성을 도모하고 있으나 영양교사는 인력 확보가 부족하다.
　

교육부에서는 매년 ‘학생건강증진 정책방향’을 통해 학교급식종사자 처우 개선의 일환으로 고등학교 등 2식 이상 급식제공 학교 관리체계 개선을 위한 영양사 등 추가배치로 교대근무 체계 마련을 적시하고 있으나 시·도교육청의 예산 부족, 정원 미확보 등의 사유로 영양교사 등 추가인력 배치는 여전히 오랜 숙제로 남아있다.
　

영양교사 추가 배치 서둘러야

교직을 이수하고 영양사 면허를 취득해 임용이라는 경쟁을 뚫고 발령받은 신규 영양교사들은 부푼 꿈을 안고 학교라는 새로운 일터에 발을 내딛는다. 그러나 2·3식 학교에 한두 달 근무 하고나면 ‘죽을 만큼 힘들다’, ‘이러려고 영양교사가 되려고 했나’ 등의 자괴감으로 어떻게든 3식을 벗어나고자 하는 게 현실이다. 사회적 이슈인 ‘워라밸’이란 단어가 떠오른다. 일과 개인적 삶의 균형을 맞추는 것이 과연 2·3식 학교 영양교사에게도 가능한 일일까.
　

다행히 정부가 2식 이상 급식학교에 영양교사를 추가 배치할 수 있도록 정원을 확보해주고 있어 개선이 시작되고 있다. 2·3식 학교의 근무여건 개선과 학생 건강 증진을 위한 건강한 교육급식 제공 업무가 가능하도록 빠른 시일 내에 정원을 확보해 2식 이상 급식학교에 2명의 영양교사가 배치되기를 희망한다. 아울러 방학 중에도 타교사와 차별 없이 근무할 수 있도록 연수기회 제공, 수당 지급 등이 마련돼 2·3식 학교가 영양교사들이 선호하는 근무지로 거듭 날 수 있기를 바란다.