오늘날 천재로 추앙받고 있는 빈센트 반 고흐(1853~1891)는 생전에 그토록 원하던 것을 한 번도 소유하지 못했지만 언젠가 자신의 그림이 그리고 인생을 알아 줄 것이라고 예측했으며 오늘날 전 세계적으로 천재로 추앙받고 있다.
반 고흐는 화가로 활동했지만 그는 생전에 2200점에 달하는 그림을 그렸으며 생전에 한 점밖에 팔리지 않았다. 하지만 현재 반 고흐의 작품은 대규모 미술관은 물론 그를 추종하는 개인들까지 소장하고자 해 경매 시장에서 최고의 작품으로 꼽히고 있다.
네덜란드 정부는 국제 미술시장에서 최고의 화가로 평가 받고 있는 반 고흐의 예술적 가치를 인정해 암스테르담에 1973년에 건축가이자 디자이너인 헤리트 리트벨트에 의뢰해 반 고흐 미술관을 개관하게 된다. 반 고흐의 주요 작품은 그의 후손들이 기증한 것으로 반 고흐의 경제적 후원자였던 동생 테오는 팔리지 않는 고흐의 작품을 완벽하게 보관했고 사후에는 아내와 아들에게 상속했으며 아들 빈세트 빌렘이 미술관에 작품을 영구 대여하기로 결정한다.
미술관은 반 고흐의 유화 작품 200여점과 소묘 500여점 그리고 고흐의 편지 700여 통을 소장하고 있으며 생전에 고흐가 수집했던 일본 목판화들도 있다. 작품 전시는 고흐가 화가로 활동했던 시대순으로 이뤄져 그의 예술성의 발전을 한눈에 살펴볼 수 있는 것이 특징이다.
반 고흐는 정신적, 물질적인 지주였던 동생 테오의 도움으로 네덜란드를 떠나 파리에 도착한다. 고흐는 몽마르트에서 가난하고 소박하게 살았지만 예술적 열정만큼을 뒤지지 않았다. 반 고흐는 동생의 도움으로 인상주의 화가들과 친분 관계를 맺는다.
반 고흐는 인상주의 화가들과 어울리면서 모든 것을 한꺼번에 배우기를 희망했다. 1867년 파리에서 열린 만국박람회에서 일본은 커다란 반향을 일으켰는데 당시 새롭고 낯선 이국적인 문화에 파리 시민들은 열광했다. 상류 사회 부인들은 기모노를 입고 일본 부채를 들었으며 일본 도자기로 집안을 꾸미는 것을 멋쟁이로 여겼으며 그러한 풍토는 파리 화단에 영향을 끼쳤다. 일본 판화가 갑자기 유행하게 된 것이다. 일본판화에서 볼 수 있는 확고한 윤곽을 모사한 작품으로 두고 ‘자포니즘’이라고 불렀다.
반 고흐는 아카데미 풍은 거부했지만 인상주의가 즐겨 그렸던 빛과 일본 미술의 장식적인 기법, 점묘 기법을 적극적으로 받아들였다.
<일본풍 : 오이란-케사이 에이센 모작> 1887년, 캔버스에 유채, 105×60
반 고흐가 일본풍으로 제작한 작품 중에 가장 대표적인 작품이 ‘일본풍 : 오이란-케사이 에이센 모작’이다.
이 작품은 반 고흐의 일본풍 그림 중 가장 유명한 것으로 당시 ‘파리 일뤼스트레’ 잡지에 실린 그림을 모사했다.
반 고흐는 그림의 직사각형 틀은 그대로 유지시키면서 바탕에 노란색을 칠해 기모노를 입은 여인을 강조하고 있다. 고흐는 히로시게 그림에 나오는 꽃가지 대신 일본 풍속화 우키요에의 그림에서 따온 대나무가 심어져 있는 연못을 그렸다.
이 작품에서 게이샤는 일본문화를 대표하고 있는 인물로 매춘부를 의미한다. 화면 오른쪽 학은 동양 특유의 동물이지만 게이샤가 매춘부라는 것을 암시한다. 프랑스 어로 학은 매춘부의 별칭이이며 화면 하단의 수련과 짝을 이루는 개구리 역시 통속적으로 매춘부를 나타내는 동물이다.
반 고흐는 파리에서 머무는 2년 동안 가장 풍요로웠다. 파리에서 그린 작품이 230점에 이를 정도로 파리 시기는 고흐 평생에서 가장 많은 작품이 그려진 시기이며 90여점의 자화상 중 25점을 제작했던 시기이기도 하다.
<꽃이 핀 아몬드 나무> 1890년, 캔버스에 유채, 73×92
반 고흐의 작품 중 생전에 호평을 받은 작품이 ‘꽃이 핀 아몬드 나무’다. 이 작품은 일본 판화에서 영감을 받아 제작한 것으로 조카가 태어난 것을 기념하기 위해 그린 것으로 반 고흐는 처음 이 작품을 연작으로 구상했지만 발작이 일어나 연작을 제작할 수 없었다.
푸른 하늘을 배경으로 쏟아 있는 아몬드 나무는 가지 끝에 겨울의 흔적을 가지고 있지만 눈부시게 흰 아몬드 꽃은 봄을 알리고 있다. 고흐에게 아몬드 꽃은 생명의 탄생을 의미한다.
이 작품을 본 미술평론가 알베르 오라에는 잡지 ‘르 메르퀴르 드 프랑스’에 극찬을 한다. 이는 평론가가 한 반 고흐에 대한 최초의 비평이다. 반 고흐는 극찬을 받자 어머니에게 일어날 수 있는 일 중 성공이 가장 나쁜 것 같다고 이야기 한다.
반 고흐 미술관은 그의 작품만 소장하고 있는 것이 아니라 고흐가 생전에 같이 활동했던 밀레, 고갱, 로트레크의 작품도 소장하고 있다.
